Una cooperativa es una organización en la que los propietarios y todos los que participan en ella se benefician de sus servicios. Un ejemplo muy habitual son las cooperativas agrarias. En ellas los socios de la cooperativa son agricultores que unen para, por ejemplo, comprar semillas o abonos más baratos a las empresas que los venden. También pueden unirse para vender mejor sus productos o comprar una máquina empaquetadora entre todos.

Lo que distingue una cooperativa de una empresa normal es, primordialmente, que su fin principal es proporcionar servicios a sus socios y no obtener beneficios, es decir el protagonista es el socio y su comunidad y no la ganancia del “dueño”